公孙瓒双手负于背后，盯着广阳、涿郡版图，一言不发。
就在严纲屏息凝神，不知是否该退出帐中之际。
帐外亲兵疾步而入，双手高托一封以油布层层裹挟的竹简，单膝拜倒：
“禀都尉！营外一骑至，自称白地坞信使。
其人衣甲残破，遍体血污泥水，冻结成冰。
坠马之时，更几欲昏死，
硬是咬破舌尖，强吊着一口气。
言有白地坞郡丞，陈子诚亲笔手书，需都尉亲启！”
严纲闻言，眼眉先是低垂，像在思索什么。
而后，
他却面色骤变，似是勃然发作，猛的转身冲那亲兵怒叱道：
“陈默贼子！昔日于皇甫中军，坏吾等大计。
今刘备为胡狗所迫，如丧家之犬，方思及吾家明公乎？
必为求援而来！
明公，请斩此使，传首涿郡，以绝其念！”
公孙瓒默然不语，狭长双眸微微眯起，冷冷吐出三字：
“呈上来。”
接过竹简，扯去油布，挑破封泥。
简中并无长篇大论，亦无分毫利诱。
唯有寥寥数语，铁画银钩：
“虏骑叩关，践尔乡梓。
《左传》云：‘畏首畏尾，身其余几？’
白马将军，何怯也？”
严纲于侧，仅瞥见只言片语，
立刻便做出一副气得浑身战栗之态，按剑怒喝：
“狂妄！陈默鼠辈，安敢以‘畏首畏尾’之言，折辱明公！
明公破虏斩将之时，他陈默尚在襁褓！竟笑吾等怯懦？！
明公！容末将出帐，去将此贼使车裂于营外！”
然出乎严纲所料，公孙瓒却并未暴怒。
他手捧竹简，盯着那两行墨迹，
唇角，竟是缓缓勾起一抹冰冷弧度。
笑意戏谑，骤然而生。
“激将法？竟欲以此等小儿之言，激吾出兵？”
公孙瓒冷笑一声，
“陈子诚啊陈子诚，
若汝仅此闾巷泼妇弄舌的微末道行，倒教吾往日高看了。”
言罢，他本欲将竹简随手掷于案几，
可动作，却在半空生生顿住。
而后，目光死死黏在了油布边缘，封泥之上。
“伯纪，你且来看。”
公孙瓒的声音骤然低沉，指点残存封泥，
“观此简牍之封，有何异状？”
严纲强抑“怒火”，近前细察。
而身为宿将的敏锐，却令他在看清的瞬间，头皮猛的一炸：
“此泥封……色暗干枯，边有风化剥落之痕。
印记之上，更渗有反复冻解消融……霜雪水迹！
明公！此信并非近日所发！
连日来幽州未见风雪，观此简牍风霜侵剥之痕，
信使必避开兵锋，跋涉深山险途。
若自涿郡而论，此信……
少说亦是一月之前所书矣！”
一言既出，中军大帐内，再度陷入死寂。
一个月......前？！
严纲暗自心惊。
他本是佯装做戏，意在激怒公孙瓒出兵御侮。
可此刻，他眼底的震骇却如惊涛，并非作态，再难掩饰。
一月前？
一月前拒马河血战方歇，
张氏兄弟刚刚回缩于卢奴、渔阳，
皇甫嵩北军主力，亦未收网广宗黄巾。
彼时，天下人皆视张氏为冢中枯骨，早晚困毙。
然而，陈默这封写于一月前的手书，开篇首句赫然是......
虏骑叩关？！