暴雨倾盆，黑云沉沉压在重庆上空。
惊雷在云层深处翻滚，惨白电光刹那撕裂天幕，将巡抚衙门的庭院照得明暗交错。
庭院中央，一方石制棋案伫立。
朱慈烺与杨嗣昌相对端坐，各着常服，在漫天风雨中神色安然，静心对弈，仿佛外界所有纷争都无法闯入。
背负长剑的吕洞宾单手轻握剑柄，无形的灵力屏障悄然铺开，将雨水尽数隔绝。
杨嗣昌一掌执棋，一掌向上虚托，以土石薄壳笼罩头顶。
二人目光锁定棋盘，落子从容。
庭院外围，气氛紧绷到极致。
朱慈烺身后，蓬莱六仙位列前方，彼此气息相连；
张煌言、钱肃乐等修士亦全神贯注。
而杨嗣昌的阵营，却是五百余名修士列成整齐方阵，壁垒森严，微弱蓄势的灵光此起彼伏。
双方遥遥对峙，无形的气场在雨幕中激烈交锋。
朱慈烺落子沉稳，进退有度。
杨嗣昌杨嗣昌指尖捏着一枚黑子，迟迟未落。
片刻后，他缓缓松手。
棋子滚落地面，停在雨中。
“这一局，老夫输了。”
朱慈烺抬眸，目光清浅：
“杨大人是单认棋局落败，还是看清大势，彻底认输？”
似眼下这般对峙，在过去三个多月里已重复了上百次。
自他率修士入驻重庆，杨嗣昌引川修回援，便以巡抚之权频频施压：
时而端坐对弈，试探心性谋略；
时而围坐商谈，拉扯各项条件；
时而重兵对峙，交锋威慑。
日复一日，不见硝烟。
论棋艺，杨嗣昌不是朱慈烺的对手。
只因母后与阿弟酷爱弈棋，棋艺精湛。
朱慈烺陪他们对弈，输得久了，不知不觉竟成围棋大师。
可棋场落败，并不意味着杨嗣昌退让妥协。
他自对峙伊始，便勒令朱慈烺撤出重庆，归还巡抚辖地掌控权。
朱慈烺自有谋划，当即抛出条件：
重庆可还，但杨嗣昌必须停止借酆都旧变罗织罪名、构陷王夫之、顾炎武等忠良。
此外，洪承畴运来的一万枚种窍丸，由他全数分配。
条件一出，双方陷入拉扯。
大半个月后，杨嗣昌答应交割种窍丸，独在顾炎武、王夫之的罪责定夺上，态度强硬到极致。
杨嗣昌的固执完全超出朱慈烺预料：
只因一万枚种窍丸的价值，远远胜过两名修士。
杨嗣昌不可能看不清其中取舍。
既然对方执意拖延，朱慈烺索性耐下性子奉陪。
于是二人每日准时相聚：
雨天弈棋，晴天对坐。
对峙谈判，无果散场。
循环往复。
但今日，杨嗣昌望着败局，缓缓开口：
“殿下格局长远……棋内棋外，臣全数认输。”
朱慈烺眼底浮现出一抹讶异。
“殿下无需意外。”
杨嗣昌神色平静：
“一万枚种窍丸已在川蜀全境下发，再无回转余地。殿下身为长子，储君呼声极高，臣不过一方督抚，如何能以川蜀一隅，与殿下相抗？”
看似认清身份差距妥协，实则是话外有话的虚伪之辞。
朱慈烺对吕洞宾递去一道隐晦眼色。
吕洞宾躬身退入茫茫雨幕，将庭院留给二人。
周遭再无旁人。
朱慈烺开门见山，目光直视杨嗣昌：
“杨大人既愿认输，有何种条件，不妨坦直言。”
杨嗣昌唇边勾起浅淡笑意：
“殿下言重，臣不敢妄提条件。只是人皆有俗事牵绊……臣膝下有一幼女，自幼潜心向道，荒废婚嫁。如今年岁渐长，婚事迟迟未定，臣身为父亲，心中难忧。”
朱慈烺放下冰凉棋子，瞬间洞悉对方用意。
‘杨家想与我联姻。’
杨嗣昌见朱慈烺默然，缓缓起身，拂去袖上雨雾：
“殿下离开嘉定已有数月，秦将军留守封地主持新法改革，必定顺遂。既然川蜀之事暂告段落，殿下不妨在重庆作客几日，静观嘉定变化。”
直到此刻，朱慈烺才看清杨嗣昌的意图：
以谈判为幌子，将朱慈烺及其麾下牵制在重庆。
拖延越久，嘉定封地改革便越滞后；
储君之争，他的劣势便会被无限放大。
当然，若朱慈烺强行突围，杨嗣昌不会阻拦皇子本尊，但核心骨干必被截留，一举削弱其争夺储位的资本。
层层算计，步步埋伏，只为等待时机抛出筹码。
朱慈烺凝神闭目，快速权衡。
他从未有过追求真爱的想法，联姻并非不可接受。
且内阁已根据父皇圣旨颁下明令：
修士必须力行国策，适龄成婚，多诞子嗣。
再者，杨嗣昌深耕西南数十载，与之联姻，便可将这位封疆大吏绑上战船……
即便动了应允之心，朱慈烺也不愿轻易妥协。
他缓缓睁眼，语气沉稳：
“婚姻大事，自古由父母之命、媒妁之言。我为皇子，更需禀报父皇母后，不可私自擅断。”
杨嗣昌却不为所动：
“殿下所言乃是旧日规制。陛下诏诺储君角逐，藩地自治，私务亦可自主决断。娘娘深明大义，必不干预储君之争，殿下完全可以自行定夺。”
所有退路被堵死，再过多僵持只会徒增损耗。
短暂沉默后，朱慈烺终是缓缓颔首。
杨嗣昌神色舒展，真切笑道：
“殿下深明大义。小女品性端良，不日我便将她送往嘉定，备好丰厚嫁妆与修行资源。”
当日午时，朱慈烺召集麾下修士，辞别杨嗣昌，踏上返程嘉定的路途。
连绵大雨渐弱，乌云缓散。
行至城郊官道，文震孟策马至朱慈烺身侧，眉头紧锁：
“杨嗣昌老奸巨猾，殿下为何要应允？”与虎谋皮，后患无穷啊！
朱慈烺目光望向车窗外掠过的山野，语气平缓：
“温体仁‘身死’，杨嗣昌顺势坐上四川巡抚。联姻看似被动妥协，亦是我主动拉拢，借其西南根基，成为封地发展与博弈的外援。”
“周延儒如今修为已至胎息巅峰，一直在谋划推行奴役天下苍生的【奴】道之法。”
“我等与杨嗣昌结盟，便能在西南形成屏障，牵制周延儒扩张，避免落入对方掌控。”
文震孟低头沉思良久，不得不承认朱慈烺的考量周全。
可他心中仍有顾虑，忍不住再次开口：
“即便如此，您与三殿下立场相近，若联手制衡，无需拉拢杨嗣昌，也可抗衡周延儒。何须委屈自身，以婚事做交易？”
这分顾虑，很快便被一则急报彻底击碎。