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这一场风波过去小半年后，大晋朝中刚安稳了一些，即再次引五万兵马自东北边境入犯。
领头的先锋使名不见经传，起先并无人格外留意。然而这一军先锋人马竟如入无人之地一般横掠大平北境数州，凡大平出战之州军均为其所挫，这才惊动了领云麟军镇守国之西陲的卓少疆。
卓少疆先遣一万骑兵即刻东进，继以步卒二万五千人紧随其后，欲于戎州境内截断大晋兵马汹汹之势。
然而在途中却反被大晋骑兵所阻击，被迫与之列阵野战。
二军冲杀半日，各有数千伤亡，然胜败仍难分解。
卓少疆遂勒兵少止，派人前去叫阵，言欲少歇再战，同时暗中分遣奇兵绕敌之背。
岂知去往叫阵的人被一箭射杀。
随之而来的是对方更加狂暴的一轮冲锋攻势。
乱战之中卓少疆遥遥望见敌军主将战旗，旗下一人持刀纵马，勇武非凡；转瞬间那人亦探目望来，隐隐约约的，似乎对他露出了一个莫测的笑意。
随即大晋竟鸣金收兵，火速敛兵退去。
卓少疆抹了一把脸上的血汗，并未出令前追，只冷然问左右：“可知敌将姓名？”
“谢淖。”
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其后的一年，谢淖这个名字于卓少疆而言可谓如影随形，北境十六州疆线共逾三千里，谢淖所领的兵马不去攻占任何州镇，唯一的目标便是紧紧缠斗着他的云麟军，四方转战，从不弃退。
云麟军从前出战即胜的神话亦这般被渐渐打破。
谢淖因战功累迁至大晋中将军时，大平朝中传来圣谕，诏令卓少疆振旅归京。
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永仁二年正月十二，卓少疆坐里通敌军，杖毙于市。卓亢贤称冤无门，愤悲，竟以自杀证清白。夫人陆氏悲不能胜，亦自杀。
御史台议诛卓氏三族，皇帝以卓氏世出忠烈，驳其族诛之论刑，然朝议固欲加刑以戒武臣，遂充卓氏女眷于北境军前，为营妓；卓少炎虽为成王侍妾，终不得免罪。
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二月初八，大晋兵马破戎州，尽杀城中守兵，掳掠其粮秣辎重。
……
昏黑的兵帐中，谢淖瞥了一眼刚被扔进来的女人，伸手一把扯住她的头发，拉到自己身下。
女人的躯体柔软温暖，他连看一眼她容貌的功夫都没有一般地直接按着她的腰身干了起来。
除了男人沉重的喘息之外，整座大帐中不闻任何其它声音。
完事后，他舒缓地动了动眉骨，松开了一直钳制着她的双掌。
女人的腰身上布满深红的指印，露骨而直接地展示出方才她曾受到了多大力道的蹂躏。
伸手拨开她散乱遮盖在脸庞上的头发，谢淖移过一盏油灯向她的脸照去——
虽极脏污，却不见一丝惊乱之色；明眸映着火光，美得令人吃惊。
“有名字？”他问说。
女人有些不适应那亮光，蹙眉闭了闭眼，方开口：“卓少炎。”
“少炎。”
谢淖张口重复了一遍，直接略去她的姓氏。语气随意，仿佛二人已熟稔多年一般。
她不由侧目，盯住他。
搁下油灯，他迎着她的目光，伸手轻拢她蓬乱的长发，然后露出微不可察的笑意，随即起身，简单整理了一下衣裤，大步走出帐外。
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外面天色尚未全黑，远处戎州城头浓烟滚滚。
守在帐外的裨将周怿见他出来，立刻近前低声道：“王爷。”
“杀完了？”他面无表情地问道。
周怿点头，“戎州两万大平守军，守城战亡一万二千，其余八千人在城破时皆尽投降。降者已奉王爷之令，全部坑杀。”
他冷然一哼，“当初卓少疆一役残杀五万晋俘，时至今日大晋仍惧其威。也当让大平将兵尝尝此间滋味了。”
听到他提起卓少疆，周怿谨慎地回头望了一眼兵帐，然而并未说什么。
而他察觉到周怿的目光神色，张口告诫：“切记——要慎言。”
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复入帐时，卓少炎已侧卧在地上睡着了，身上搭着一块简陋的军用铺盖，用以遮蔽她赤裸的身体。