建安二年夏末。
刘协在许昌城颁布了一道昭告天下的讨贼檄文。
天子言辞激烈，细数袁术十几条罪状，派出丞相曹昂领兵两万（号十万）南击江淮。
檄文提到。
袁术因违背天命才引发天灾。
这是袁术个人的过错，不该由平民百姓受罪。
为避免众生水深火.热，为彰显大汉的仁德，汉丞相曹昂将诛灭袁术替天行道，同时承诺在江淮赈灾地点，收拢受灾的饥民，提供工作粮食。
讨贼诏书一经发出。
速度传遍各大州郡。
天下为之震动，曹昂声望暴涨。
江淮一代，百姓雀跃，将曹昂视作救世主，将天子之师视作天兵天将。
袁术面对汹涌舆情，自觉大事不妙，留下大将张勋、桥蕤、李丰三人，镇守宿县，自己则向南方后撤。
宿县是淮北重镇。
靠近淮水，兵家必争。
此城为据，可进可退。
进，可以渡河，攻击北方。
退，可以淮水为防线，阻击外来的敌人。
曹昂率军过了淮水。
没有受到半点阻挠。
郭嘉分析说：“袁术军没有半渡埋击，说明畏惧我军的军威，不敢与我军正面交战，想凭城池与我军消耗对垒，我建议分兵绕过宿县，劝降后方的城镇，使得宿县孤立，进一步打击军心士气。”
曹昂点头：“于禁、徐晃、乐进！”
“末将在！”
“给你们三天，宿县一百里内城镇，全部给我拿下！”
“诺！”
三将率领机动性最高的骑兵部队出发了。
曹昂这次出征，可谓民心所向，淮北其他城镇，又根本没什么驻军。
袁术不得民心的关系，无论是普通官员，还是普通老百姓，大都愿意投降，所以三将率领的骑兵部队，只是走一个过场而已，没费任何力气，切断宿县后路。
曹昂命令三将继续深入。
攻城拔寨，追击袁术。
曹昂抵达宿县，安营扎寨之后，派出夏侯惇前叫阵。
“曹丞相率天子之师出征，附近三县百姓皆已归顺，敌将受降，可免一死！”夏侯惇独眼之中，流露出凶狠，“否则城破之时，休怪我军无情！”
城墙之。
张勋、桥蕤、李丰三位将军面面相觑。
这独眼龙的形象，想来就是夏侯惇，他是曹操的第一心腹。
此人称得当世著名的骁将，与黄巾打过，与董卓打过，与吕布打过，十分厉害。
再看曹军。
虽然分走骑兵部队。