1913年2月22日，隆裕太后因痰症发作而去世，当时离清帝退位仅一年零十天。隆裕太后弥留之际，对九岁的溥仪说：“汝生帝王家，一事未喻而国亡，而母故茫然不知也”，随后，又对旁边侍立的太保世续说：“孤儿寡母，千古伤心”，其语凄惨悲凉，为世人所知。
在隆裕太后去世后，民国政府给予了隆重的礼遇，大总统袁世凯通令全国下半旗一天，文武官员服丧二十七天，全体国务员前去致祭，袁本人还亲自在衣袖上缠了黑纱，以示哀悼。随后，袁世凯又安排在太和殿举行了国民哀悼大会，由参议长吴景濂主祭。就连当时已经退隐青岛的徐世昌，也拖着条小辫子赶来祭奠。
隆裕太后辞去皇位，于民有利，于国有功，加上其夫光绪皇帝为人所同情，她在丧后有如此待遇，倒也还算说得过去。
民国各方人士对隆裕太后丧礼的礼遇，让满族亲贵和前朝遗老们感到十分兴奋，在这十几天里，这些人重新换上前朝袍褂，并时常聚在一起议论复辟大业的可能性。譬如末代皇帝溥仪就在中记叙了这些人的对话：
“大总统常说办‘共和’办得怎样，既然是办，那就是试行的意思；”
“不错，我早说过，那个优待条件里辞位的‘辞’字有意思……为什么不用退位、逊位，袁宫保（世凯）单要写成个辞位呢？辞者，暂别之谓也。”
当年冬天，在光绪皇帝和隆裕太后奉安之际（即将两人遗体合葬入崇陵），这股复辟潜流达到了高潮。在梁各庄的灵棚里，遗老们就演出了这样一出活剧。活剧的两位主角，一个是前清进士、原湖广总督张之洞的幕僚、广东宣慰使梁鼎芬（后成为溥仪的师傅），另一位则是前学部副大臣兼京师大学堂总监督、自命“孤臣”的劳乃宣。这两人正哀号间，突然看到国务总理赵秉钧带领国务员前来致祭，赵秉钧来了之后还先脱下民国大礼服，换上清朝素袍褂，行三跪九叩大礼。
梁鼎芬见后十分兴奋，也不知道哪根筋搭错了，他突然跑到一个没有穿清朝袍褂的国务议员面前，指着鼻子大骂：“你是谁？你是哪国人？”被梁鼎芬骂的人是谁呢？原来是前山东巡抚、现民国政府的外交总长孙宝琦（孙宝琦的父亲孙诒经被遗老们视为同治光绪年间的名臣之一）。
孙宝琦也被这个老朋友骂得莫名其妙，正当他发愣间，梁鼎芬的手指头哆嗦着，指着孙宝琦大骂道：“你忘了你是孙诒经的儿子！你做过大清的官，今天穿着这身衣服，行这样的礼，来见先帝先后，你有廉耻吗？你……是个什么东西！？”
正当周围的人一片愕然时，劳乃宣赶来帮腔，说：“骂得好！你是个什么东西？”
梁鼎芬和劳乃宣的一唱一和，把更多的人招来，孙宝琦尴尬之余，低着头连说：“不错，不错，我不是东西，我不是东西！”
遗老们虽然每天都想着复辟大业，但这些人毕竟都是些酸秀才，手下无一兵一卒，于是他们便把恢复前朝的希望寄托在地方军头身上。在这些人中，有两个人引起了他们的关注，一个是两广巡阅使、前广西提督陆荣廷，他来北京开会的时候，突然跑到宫里向溥仪请安，并报效了崇陵植树一万元。陆荣廷的举动让遗老们大为兴奋，由此也成为了第一个被赏赐在紫禁城骑马的民国将领。至于另一位，那就是大名鼎鼎的张大辫子张勋了。
袁世凯死后，遗老们的复辟梦又开始蠢蠢欲动，而这一次，人称“南陆北张”的张勋真的带兵进京了，这下遗老们可真是喜出望外、要大干一场了。
再说张勋，当他抵达北京火车站的时候，外面早已有如狼似虎的辫子军站岗巡逻，将不相干的人等一律驱逐在外。黎元洪派来的迎接专使好说歹说，这才进了包围圈，恭候张大辫帅的大驾光临。不久，一列花车呜呜驶来，张勋和李老头儿满面春风的下了车，正当总统府的专使迎上前时，张勋却只是对他一笑，一转身便上了另一辆马车，随即在一营辫子军的护卫下飘然而去。
为了迎接张勋的到来，黎元洪本已将总统府的礼堂改为临时驻节地，但张勋对此好意并未笑纳，他进京后并没有立刻去见黎元洪，而是先回了南河沿的私宅。当晚，黎元洪亲自打电话给张勋，请他去总统府晤谈国事，但张勋则以“舟车劳顿，要稍事休息”加以推辞，最后才答应在次日上午去总统府谈取消各省独立之事。
随后的几天内，独立各省也纷纷取消独立，李经羲内阁也开始着手组织，从表面上看，张勋确有调停之功。但是，如果只看到表面的话，那也太小看了张大辫帅了。按张勋的意思，是希望李经羲暂时代理总理三月，维持下局面，自己则暗中将遗老遗少们急召入京，为之后的复辟作准备。
在抵达北京的第二天，张勋便帝师陈宝琛、梁鼎芬的引领下，入宫叩见逊帝溥仪。据溥仪的回忆，他初次见到张勋的时候，“多少有些失望”，只见他“穿着一身纱袍褂，黑红脸，眉毛很重，胖乎乎的”，“他的辫子，的确有一根，是花白色的”。
张勋这次入宫并没有待多长时间，见溥仪大概也就五六分钟，随后便走了。不过溥仪的两位师傅倒是很高兴，因为张勋夸小皇帝“聪明、谦虚”，而且太妃们也随后给张勋赐宴，以示笼络。
半个月后，也就是7月1日，这一天，溥仪的三位师傅，陈宝琛、梁鼎芬、朱益藩一起进来找溥仪，他们脸色十分庄严，似乎有了不得的大事将要发生。接着，陈宝琛先开口了：
“张勋一早就来了……”
“哦，他又来请安了？”
“不是请安，是万事俱备，一切妥帖，来拥戴皇上复位听政，大清复辟啦！”
十三岁的溥仪还懵懵懂懂，陈师傅急着对他说：“请皇上务必要答应张勋，这是为民请命，天人与归……”
溥仪这才明白，自己又要做皇上了！
陈宝琛又交代说：“到时不用和张勋说多少话，答应他就是。不过，不要立刻答应，而应先推辞，最后再说：‘既然如此，就勉为其难吧！’”
溥仪随后便到了养心殿，没多久，张勋便带着一群人进来，其中便有王士珍、江朝宗、张镇芳、雷震春、康有为等人。见了溥仪之后，张勋便先跪下，掏出一张奏折念道：“隆裕皇太后不忍为了一姓的尊荣，让百姓遭殃，才下诏办了共和。谁知道办得民不聊生……共和不合咱的国情，只有皇上复位，万民才能得救……”等张勋念完了，溥仪按师傅之前教的推辞道：“我年龄太小，无才无德，当不了如此大任。”张勋听后，先夸溥仪谦虚，然后又把康熙皇帝六岁登基的故事念叨了一遍。溥仪说：“那个大总统怎么办呢？给他优待还是怎么着？”张勋哂然一笑，说：“黎元洪奏请让他自家退位，皇上准他的奏请就行了。”说到这里，溥仪也就不再推辞：“既然如此，我就勉为其难吧！”
溥仪既然答应，张勋便率领一干遗老，跪拜磕头，山呼万岁；然后又拿出康有为起草的复位上谕，请溥仪“御览”后盖印。于是乎，民国六年便又成了宣统九年。
就在这一天，小王朝一口气颁发了九道“上谕”：
第一道：即位诏；
第二道：黎元洪奏请奉还国政，封黎为一等公；
第三道：特设内阁议政大臣，其余官制暂照宣统初年，现任文武官员均著照常供职；
第四道：授七位议政大臣（张勋、王士珍、陈宝琛、梁敦彦、刘廷琛、袁大化、张镇芳），两名内阁阁丞（张勋的参谋长万绳栻和冯国璋的原幕僚胡嗣瑗）；
第五道：授各部尚书（外务部梁敦彦、度支部张镇芳、参谋部王士珍、陆军部雷震春、民政部朱家宝）；
第六道：授徐世昌、康有为为弼德院正、副院长（相当于资政院或者国会性质）；
第七道：授原来的各省督军为总督、巡抚与都统（张勋兼任直隶总督与北洋大臣，其他不一一敷述）。
幸福来得总是很突然，宣统朝绽放“第二春”，这到底是怎么回事呢？张勋进京后的这半个月又到底干了什么？
原来，张勋在入京后，各路遗老遗少都纷纷出动，悄然入京。6月28日，北京火车站走出一位农夫打扮的老头，只见他蒲扇遮脸，行迹诡秘，初看上去一点都不显眼。但当他一走出站，立即有四名辫子兵迎上前来，将老头恭恭敬敬接上车，随即疾驰而去。
这老头是谁？说来鼎鼎大名，乃前工部主事、戊戌变法的主角康有为是也。在他的衣兜里，正藏着预备发布的复位文告和预拟的数道上谕。他此行的目的，可不就是为了复辟而来？
在复辟问题上，康有为与张勋的参谋长万绳栻颇为相投，之前曾将康引见给张勋。张勋见了康有为后，相谈甚欢，大有相见恨晚之憾。这两个人，一个尚文，一个尊武，彼此又好夸夸其谈，于是在遗老界便有“文武两圣人”之说。
康有为到京后，立刻被接到了张勋宅中，一群复辟人物也早已济济一堂，计有万绳栻、张镇芳、雷震春、沈曾植、胡嗣瑗、劳乃宣、阮忠枢、顾瑗等，这群人连夜开会，以最快的速度将复辟事宜准备妥当，譬如诏书、上谕、官职安排等等，只等张勋一声令下，便可改朝换代，旧梦重温。
6月30日，江西会馆召开堂会，邀请张勋大驾光临。张勋是个戏迷，这次又有梅兰芳登台演出，于是便乘兴而去。晚上，张勋吃完夜宴后回到自家公馆，见家中灯火通明，人头攒动，心里也好生奇怪。
一进门，张勋便被万绳栻等人围住，并送上一纸考究的文书。张勋略看了几眼，问：“今晚就动手？”万绳栻说：“大帅志在复辟，已非一日，如今乃是千载难逢的机会，此时不图，更待何时？”
张勋本还有三分酒气，听了万绳栻的鼓动，心里也激动了起来，他一撸袖子，大声道：“有理有理！我老张就干这一遭罢！”
言罢，张勋便命人分头前去请京城中的几个著名大员，如陆军总长王士珍、步军统领江朝宗、警察总监吴炳湘、驻京畿的第二十师师长陈光远。等众人来齐之后，张勋跳上台阶，大声宣布复辟大业。当有人提出此事过急时，张勋嗔目道：“要干就干，不要婆婆妈妈！此事要是不成，自有我老张一个担待，今天谁要是不配合的话，休怪我手下无情呐！”
江朝宗是个急性子，原本对共和民主就无甚概念，当下便应承下来；王士珍对前朝有感情，自然也是无可无不可；至于吴炳湘等人，反正也是好汉不吃眼前亏，既然张大帅说要干一遭，那也就随大流罢。
当晚，张勋便命王士珍、吴炳湘将辫子军放入城内，待到晨鸡报晓，天色渐亮，张大帅请大家饱餐一顿后，便请在场的各位换上前朝袍褂，自己则打开在火车上那个随身携带的匣子：原来是一身崭新的清朝官服！
这时，张勋的手下统领过来报告说，辫子军已经占领城内外要冲，一切布置妥当，张勋听后一跃而起，大声道：“好，我等现在就进宫，请宣统帝复辟就是了！”
在辫子军的护卫下，张勋一行人来到清宫。由于之前没有交涉，清宫中的人被这些人吓得分头乱跑，里面的去报告瑾太妃、瑜太妃，外面的慌忙去报告清太保世续。待到两太妃和世续赶到、问为何而来时，张勋便道：“今日复辟，请少主即可登殿。”
世续听后，吓得几乎从椅子上跌落，他颤声问：“这是何人主张？”
张勋上前一步，狞笑道：“有我老张做主，你怕甚么？”
世续听后磕头出血，大呼不可，两太妃见世续如此，心里也十分害怕，说：“将军，万一这事不成，岂不是害了我全族？”
张勋听得恼了，道：“有老臣在，尽可放心！”
世续还在那里磕头反对，张勋忍耐不住，厉声道：“到底愿不愿意复辟？！”
一旁的辫子军也鼓噪起来，统请皇帝登基。世续见这等莽夫一味蛮干，要是不从他的话，指不定要发生什么别的事，只好与两太妃进宫去请宣统小皇帝。
由此也就有了以上的一幕了。
随后，张勋通电全国，宣布复辟。在通电中，张勋指斥民国初年的种种乱象，称“名为民国，而不知有民；称为国民，而不知有国。至今日民穷财尽，而国本亦不免动摇”；而追究其原因的话，则是因为“国体不良”，实行了共和所导致。
以张勋这些保守派的理解，所谓的共和制度简直就是扯谈，“五年更一总统，则一大乱；一年或数月更一总理，则一小乱”；对此，张勋等人愤慨的说：“小民何辜，动罹荼毒！以视君主世及，同享数百年或数十年之幸福者，相距何啻天渊！”
在接下来的几天里，自清帝退位后的便一直冷冷清清的紫禁城，立刻又变得喧哗活跃起来了。首先是遗老和前清官员们，这些人一拨接一拨的前来晋见皇上，请安的请安，谢恩的谢恩，一个个恨不能立刻官复原职；紧接着，清朝覆灭后逃散到青岛、天津等地满族亲贵们也都回来了，他们以为自己的好日子又要开始了！
热闹的是还不仅仅是在皇宫里，北京城也要有复辟新气象。就是宣布复辟的那天清早，警察们便挨户通知：宣统爷复辟了，立即悬挂龙旗！喜讯传来，民间的遗民们仿佛像中了六合彩一样，急忙把珍藏多年、压在衣柜最深处的前清袍褂翻出，穿上后便兴高采烈地满大街溜达去了。