在张勋复辟的时候，段祺瑞在马厂起兵讨逆，他当时依靠的便是李长泰任师长的第八师。李长泰和段祺瑞都是小站出身，同袍多年，彼此关系很熟悉。据说在起兵前，李长泰的夫人就半开玩笑的对老段说：“总理啊，你看我们家老李当了半辈子官了，都老白了毛了，能干多少年呢？总理你若不提拔他，还有谁能提拔他呢？这次你回到北京，就把九门提督给他吧！”
段祺瑞听后，嘴里也没说什么，只是点头默认了。讨逆成功后，各将论功行赏，段祺瑞便将李长泰调为步军统领（所谓“九门提督”是也），算是对其助军讨逆的回报。但是，段祺瑞有个条件，那就是要将李长泰第八师的师长职务免去。李长泰是希望兼任第八师师长的，于是找人到段祺瑞那里去说情：“李师长在马厂有首义之功，步军统领又不是封疆大吏，要是不让他兼任师长的话，恐怕会让人有德薄之讥。”
段祺瑞听后很不高兴，说：“步军统领一职，是我刚到马厂的时候李太太要求的，当时李师长也在座。李身为军人，又与我有桃园之义，功未成而先要酬佣，形同要挟，这是他不该做的。而且，李师长暮气沉沉，第八师将要担任重任，他不能胜任。”
由此，李长泰最终被免去第八师的师长职务，而改由原旅长王汝贤接任。段祺瑞原本以为，王汝贤被提拔为师长，想必会感恩戴德，届时派他去平定西南一定肯出力，这也是老段前面说的“第八师将要担任重任”的意思。
但事与愿违的是，王汝贤也有自己的小九九。老段对他固然有提拔之恩，但他与范国璋带着弟兄们入湖南，不过是帮傅良佐抬轿子，就算打了胜仗，他们又能得到什么好处呢？打赢了还好办，要是打输了，把自己的老本折掉，自己上哪喊冤去？所以，小战辄止，若要再去打苦仗硬仗，吃力不讨好，此非吾辈所为也。
王汝贤和范国璋当时发出停战通电有两个原因，一来是因为西南军阀的援军已经开进湖南北上，而且势头很猛，一旦交战，必然要拼个你死我活；二来则是北京那边有人给他们撑腰，并主张和平统一。
这主张和平统一的人不是别人，正是大总统冯国璋。和冯国璋一样，王汝贤和范国璋都是直隶人，乡谊纽带加上利害关系，他们当然愿意听从冯国璋的“和平统一”而不是老段的“武力统一”，他们总不至于傻到要去干些为他人火中取栗的事情罢？
王、范二人说到做到，他们不等北京政府的批准，在发出停战通电的当天便率领自己的队伍北撤。王、范的队伍撤走后，傅良佐哪敢再留，他随后也赶紧带着自己的随从逃出了长沙。在北洋系的势力撤出长沙后，陆荣廷的小舅子、“联帅”谭浩明随后便率领湘粤桂联军入驻，恢复了南北双方战前的状态。
段祺瑞眼看自己的“武力统一”政策刚刚开了个头便宣告失败，心里好生气恼，于是他气呼呼的找到大总统冯国璋：“王汝贤、范国璋两人身为军人，未经批准便擅自退兵，以至于湘省尽失，该以军法从事！”
冯国璋却心里清楚王、范二人撤兵是怎么回事，于是淡淡的说：“王、范固然有错，但傅良佐弃省自逃，又该当何罪？”段祺瑞愤愤的说：“王、范二师，无故倒戈，傅良佐不走又能如何？”冯国璋微笑道：“倘若能武力勘定，我又何必一意主和？想必是前方困难重重，王、范才有此无奈之举。”段祺瑞听到这里，才算摸出点门道来……搞了半天，原来是冯国璋在背后给他们撑腰的！
说到段祺瑞和冯国璋的关系，自然是非同一般。这二位都是北洋武备学堂的开山弟子，又一起跟随袁世凯多年，既是老同学，又是老同袍，几十年的交情，那可是实打实的。据冯国璋的女儿回忆说，在袁世凯升任山东巡抚的时候，王士珍、段祺瑞和冯国璋都随同调驻山东，那时他们白天上班，晚上便经常来冯国璋家小聚，或谈天说地，或喝喝酒，打打牌（麻将），彼此相处非常融洽。
当时冯国璋家有个共同捐资的私塾，塾师是冯国璋的三哥冯琥璋，在家塾中就读的学生不但有冯家的子弟，段祺瑞的儿子段宏业甚至小舅子吴光新也在这里读书。段祺瑞对子弟的教育非常重视，如果书读得不好，他不但责罚自己家的子弟，冯家的几个儿子也要同时受罚，一视同仁。
在前清时代，由于受到大领导袁世凯的影响，冯国璋和段祺瑞的政见基本相同，直到段祺瑞发出“共和通电”，冯、段两人才出现分歧。关于这件事，冯国璋对段祺瑞是非常不满，但后来见势已如此，也只好作罢。
袁世凯死后，段祺瑞和冯国璋都成为了主导当时政局的风云人物。但也许是年龄的缘故，冯国璋和段祺瑞在收拾乱局的问题上出现了分歧。冯国璋比段祺瑞大6岁，1917年的时候段祺瑞正好52岁，尚有余勇可贾，而冯国璋已经是58岁，明显老态毕显。由此，段祺瑞主张要武力统一，而冯国璋却不忍杀伐过度，认为还是和平解决的好。
冯和段的这个分歧，完全是原则立场的分歧，这要调和起来有点困难。就拿傅良佐督湘这件事来说吧，冯国璋最开始是不同意让傅去湖南的，最后因为段祺瑞的坚持才让步。像黎元洪一样，冯国璋当时的工作也主要是盖印，程序一般是这样：国务院的秘书长张志潭带着公文来总统府，随后在总统府代秘书长恽宝惠的带领下去请冯国璋用印。一般来说，国务院的公文须冯国璋看过一遍，然后再交恽宝惠盖印，盖完后交还张志潭，周而复始。
有一次，张志潭拿着一些公文来请冯国璋盖印，其中便有傅良佐督湘的任命书。冯国璋看到后，便停住不动，并不像之前那样随手交给恽宝惠盖印。张志潭见冯国璋犹豫，便将段祺瑞的理由转述了一遍，说傅良佐原籍湖南，又是军人，去做湖南督军一定会胜任愉快的。冯国璋听后，不以为然的说：“这恐怕不见得吧？你还是回去跟总理再商量商量！”于是，这份任命书又被递回了张志潭。过了几天后，段祺瑞提出让傅良佐做督军或者省长任选其一作为让步，便又让张志潭去总统府盖印。张志潭去见冯国璋之前，先找了恽宝惠沟通，让他到时帮忙说几句话，这才通过了对傅良佐的任命。
傅良佐的任命一事虽然解决了，但背后的分歧依旧存在。段祺瑞本来就不经常去总统府，加上两人都上了年纪，彼此间的走动也已不是太多，因此沟通上的问题日渐突出，分歧越拉越大。譬如段祺瑞是喜欢打麻将的，之前冯国璋去段家也会打上几圈，但冯国璋上了年纪特别是当了总统之后，已经不爱从事这项运动，而段祺瑞不明就里，他却认为冯国璋是故意在他面前摆总统的架子。
话说回来，中国几千年的历史，说白了就是个人情社会，你不多走动，哪里来的人情呢？麻将成为国术，这并不是偶然呢。
在王汝贤、范国璋部的北洋军后撤、傅良佐仓皇逃出长沙后，冯、段两人的分歧便开始公开化了。段祺瑞主张追究王、范两将的责任，而冯国璋则认为傅良佐同样渎职，也主张严办。最后，傅良佐被免职，而王汝贤和范国璋则因军务重要，仅仅是给予口头申斥，轻轻带过。
段祺瑞得知后十分气恼，便放出风去说要辞职。然冯国璋却不是黎元洪，过了几天，当张志潭拿着公文前去盖印的时候，冯国璋在盖好之后，突然莫名其妙的说了一句：“总理还不辞职吗？”恽宝惠和张志潭两人听后，都觉得冯国璋这话说得太冒昧了，特别是张志潭，这如何回答呢？好在张志潭还算反应比较快，他神情严肃的说：“辞呈就上来！”
当然，辞呈还没有这么快，张志潭也就是随机应变，说说而已。但没过几天，直隶督军曹锟、湖北督军王占元、江苏督军李纯、江西督军陈光远，这四位督军突然联名发布了一则通电，要求停战议和，反对武力统一。这“锣鼓听声、说话听音”，段祺瑞岂有不知其中的文章，随即便真的提出辞呈，再次辞去总理并兼任的陆军总长职务。
有意思的是，冯国璋却只准了段祺瑞辞去总理而保留了陆军总长一职……各位，这不是故意打老段的脸吗？哪有辞去总理却腆着脸继续干总长的？这总理都做不了，岂能继续做陆军总长？于是段祺瑞便再次辞职，这次冯国璋却不再挽留，一一批准。
段祺瑞辞职后，冯国璋得要找一个替手。这替手是谁呢？原来是“北洋之龙”王士珍。在袁世凯被踢回老家后，王士珍其实已久疏军政两界近十年，手头既无军人势力，也无政治本钱，加上年亦老朽，血气已衰，本是不堪重用的，但冯国璋还是觉得王聘老（王士珍字聘卿）性情平和，资格又老，于是便引为己助，并借以抵制皖系，调和南北。
王士珍和冯国璋、段祺瑞当然也是老哥们，这“段去王来”，这两人的面子都有点挂不住。对段祺瑞来说吧，王士珍出任总理有卖友之嫌；但冯国璋又对他说：“老聘，难道你就忍心看我的笑话么？”所以，王士珍也实在是推脱不得，只好勉为其难了。
段祺瑞辞职后，原阁员也按例全部自动辞去，改由王士珍重新组阁，最后名单如下：陆征祥为外交总长、钱能训为内务总长、王克敏为财政总长、江庸为司法总长、田文烈为农商总长、曹汝霖为交通总长、傅增湘为教育总长，海军总长仍用刘冠雄，陆军总长则由王士珍自己兼任。
11月22日，段祺瑞正式辞去总理职务，第二次“府院之争”再次以段祺瑞的去职而告终。由此，老段的第二次内阁不过三个月便不幸倒台……这冯国璋毕竟不是黎元洪！
12月1日，王士珍公布了自己的阁员名单，新一届内阁宣告成立。在这本该是普天同庆的日子里，湖北前线却传来不和谐音：湖北第一师师长石星川在荆州宣布独立；三天后，第九师师长黎天才也在襄阳宣布独立，并与广州护法军政府遥相呼应。为了赢得云南靖国军唐继尧的接应，襄、荆两地均改名为湖北靖国军，并推黎天才为总司令。
这又是为何呢？
原来，在王汝贤、范国璋部北洋军撤离至岳阳后，南方军势力挺进长沙，占据优势，在他们的鼓动下，与湖南接近的湖北襄荆两地起而响应，宣布独立。与此同时，长江上游总司令、四川查办使吴光新（也就是段祺瑞的小舅子）也在四川被川军熊克武等部打得大败，仓皇退回鄂西。
这下，段祺瑞布下“武力统一”的两颗棋子已经完全失败。有意思的是，吴光新在四川吃了败仗，但他却想在湖北露一手，于是便打电报给北京，要求收复荆襄，将功折罪。
吴光新的电报发出后，湖北督军王占元着急了。王占元出生于1861年，他的经历和王士珍、段祺瑞等人基本类似，也是小站旧人（北洋武备学堂毕业，参加过甲午战争，后投入袁世凯门下，由此飞黄腾达）。在武昌起义后，王占元任第二镇第三协协统，在南下镇压革命后因功升为第二镇统制。二次革命爆发后，王占元再次领军出征，并由此在湖北扎根，并逐渐独掌大权。
也许有人会觉得奇怪，这吴光新要打湖北靖国军，王占元又有什么好急的？这不是借兵助剿，好事啊！
其实不然。因为当时的湘军势力正旺，他们想一举攻下岳州，将北洋军逐出湖南境内，而王占元和南方军联帅谭浩明正在竭力调和，试图平息局面。如果这时吴光新进攻荆襄，必然会引发湘军进攻岳阳，由此战火重燃，危及湖北的安全。
12月4日，长江三督李纯、王占元、陈光远发表通电，请求冯国璋正式宣布停战，而两天后，以曹锟为首的八省督军和淞沪护军使卢永祥、第七师师长张敬尧却发表了一个言辞更加激烈的通电，要求冯国璋立刻颁布对南方军的讨伐令，这标志着北洋系已经在战和问题上彻底分裂了。
值得注意的是，之前发布停战议和通电的直隶督军曹锟这次却摇身一变，成为了主战的急先锋，这又是为何呢？
据说，曹锟的转变，是有两个原因的，一是北洋元老徐世昌的指点，二是徐树铮向其许诺，支持其获取副总统一职务。曹锟当时驻节天津，与寓居于此的徐世昌多有来往，在之前的那个停战议和通电发布后，徐阁老却不以为然，说：“芝泉固然性子太急，但华甫也不该暗中唆使王、范二人，以至于倒戈失湘。他们两人如此闹法，今后如何收拾？”
曹锟听后，支吾了两声，徐世昌见他还不明白，便又道：“冯、段两人争斗，你们也不在其中帮助调和，如此以后，恐怕北洋团体四分五裂，届时民党卷土重来，你们到时都推卸不了责任呢！”曹锟听后，这才如梦初醒。
至于徐树铮，其在段祺瑞倒台之后仍旧忠心耿耿，为段祺瑞的复出而上下奔走，遍访各省督军，以寻求支持。有一次，徐树铮见到曹锟，表示只要他支持段祺瑞复出并赞成“武力统一”政策，段祺瑞便愿意在召集新国会改选总统时支持曹锟就任副总统。曹锟在经过徐世昌的一番点拨之后，本就对通电主和有所悔意，又听说段祺瑞愿意支持自己当副总统，由此也不免动心……冯国璋不就是由副总统当上了大总统的吗？既然老冯做得，如何我老曹就做不得呢？
冯国璋在接到两份完全对立的电报后，也十分为难。他仔细一估量，主战的督军都在北京的周围，而主和的长江三督虽然站在自己的一边，但毕竟相距太远，远水解不了近渴，倘若不对这些主战的武夫们有所回应，还不知道他们要闹出什么事情来。