贵妃心内登时大慌，她使力按捺住，脸上虽还带着笑，却更加勉强，刚要开口，和帝的声音更低，带着些微不耐，“藏秀宫（即冷宫）那边，还要朕再明说吗？”
贵妃忙跪倒了身子，“臣妾惶恐。”
和帝停顿半晌，又开口道，“早两年我看你将她那里放着，无半分动静，以为你总归是进益了些——哎，妙飞，这么多年下来，你还是不能让朕完全放心。”
贵妃一时间心乱如麻，不知他究竟是真已获知自己的动向，还是在诈她，讷讷地竟说不出话来，额角也渗出薄浆般的汗液。
“嗯？”和帝的语气，已经开始加重。
贵妃连忙抬起头，见他的眼角，已出现不悦的狞色，颤颤道，“太子，太子前往藏秀宫，私会丁庶人，皇上知道么？”
和帝神色木然，“所以你就沉不住气了？”说着重重一哼，“遇事便好勇斗狠，成什么体统！”
贵妃听他这话语气虽重，却是责大于罚，胆色方稍稍壮了些，眼泪也流了下来，“臣妾愚昧，一时蒙了心，还请皇上责罚。”见他半晌不语，乍着胆子抱住了他腿脚，泣道，“臣妾也是唯恐有人挑拨我母子关系，令我母子离心……”
和帝斥道，“糊涂！你只想怕他离心，怎不想着，你若真这般做了，会让他彻底寒心！”
贵妃心中一动，直至此时，她才约摸真正领会到和帝今日的意图，渐止住了哭，听他又说道，“你养育太子多年，还不知道他的脾性？最是心底纯良、恭敬顺善，丁庶人的生养之恩，他不能忘，你十余年的抚育之恩，他何尝不也是铭记于心？再者这十多年来，你的精心抚育，诸多辛苦，宫内宫外，谁看不到？更何况是那样一个纯善的孩子！”
听他对自己的肯定，贵妃眼角重又泛酸，喉头哽咽，“皇上……”
“妙飞，”和帝居高临下地看向她，语气变得深长，“你天资聪颖，头脑灵活，若生为男子，未必比朝堂那些男人们差了去。然而，你还当明白，这治国之道，除去积极进取、多有筹谋之外，更重要的，是对人心和人性的把握啊！”
贵妃此时已是泪如雨下，她知道，和帝今日，是将她当作未来的太后来指教了，埋头到他膝上，“臣妾错了，臣妾知道错了，”深埋在心底的种种情感澎湃着泛上，她拼命将其压抑住。和帝抚着她颤抖的肩头，声音更加轻柔，“若你今日真将思琳杀死，则是真的亲手将大荣未来的皇帝，推到自己的对面，知道了吗？”
贵妃使力点头，她抬起脸，泪眼中，和帝久病青黑的面容带着深深的倦色，看着她，轻轻一笑，“朕乏了，你跪安吧。”
然则两日后，冷宫内还是传出消息，废后丁氏，因旧疾复发，医治无效，于深夜亡故。
太子得到消息时，震惊地无以复加，他抱住太子妃方氏，喃喃道，“怎么会，怎么会，前几日我们派去的太医，不还说母后的身子已经在慢慢恢复，怎么突然就……”
方氏安抚住他，“殿下，您要节哀，要冷静啊！”
太子垮下双肩，垂下脸，因丁氏现今名份上只是冷宫中幽居的一个戴罪庶人，即便是曾经贵为国母，依令也只能草草掩埋，太子作为储君，是绝不能前去治丧祭拜的。他只觉一股深痛，从内心深处传来，直达四肢百骸，和着某种未知的恐惧，抓紧方氏的手，“让，让岳父那里，派人调查一下。”
方氏惊疑，“殿下，您真的要这么做吗？”
太子木木地转过脸，对上妻子雪白的面庞，他喉头干涩，半晌才点点头，“我要知道真相。”
贵妃的惊疑，绝不亚于太子，得到消息时，她正与宋姑姑在外间散步，听罢便转身回宫，步履之匆忙，身上佩戴的环佩都一阵叮咚乱响。
“太医院怎么说？”
宋姑姑见她从未有过的凝重，忙小心回道，“说是旧疾复发，自然病故。”
“自然病故？”贵妃的嘴角噙了几分冷然的笑意，“怕远没有这般简单。”
宋姑姑的担忧却大于这些惊疑，“皇上那边，怕还是要怀疑我们的吧？”
贵妃心中更是心烦意乱，沉默了片刻，倏得站起，眼中精光暴绽，“凭他是谁，本宫都不怕！”