皇极门前的广场上，那声汽笛的余音还在宫墙间嗡嗡回荡。
寂静持续了约莫三四十息。
文官队列里，周延儒咬了咬牙，往前迈了半步，拱了拱手，提高了嗓门：
“皇上，臣有一言。”
崇祯站在平台上，背着手，眯着眼看着下头：“周卿有话就说。”
周延儒深吸了口气，抬起头，大声道：
“皇上方才说，此乃‘格物开物’之新章。臣愚钝，敢问皇上——这‘格物致知’，何时与这……这蒸汽之机，挂上钩了？”
他顿了顿，见崇祯没打断，胆子大了些，声音也更高了：
“臣读圣贤书数十年，所知‘格物致知’，乃朱子所言‘即物穷理’。所谓‘理’，是天道，是人伦，是心性。格一草一木，是要明其生长枯荣之理，进而明修身齐家治国平天下之道。这……这与这蒸汽机何干？”
他说到这儿，腰板挺直了，声音里带上了几分读书人的傲气：
“依臣之见，格物致知，乃是道理通达，是论心不论物。只要天下人心都通透了，明理了，知耻了，这天下自然也就太平了。与这铁疙瘩、铜管子，有何相干？”
他这话说完，文官队列里，有不少人暗暗点头。
史可法站在他身边，嘴唇动了动，想拉他袖子，可手抬到一半，又放下了，只叹了口气。
刘宗周倒是没说话，只冷冷站着，可那表情，分明是赞同的。
平台上，崇祯还没开口，底下蒸汽机旁边，一个人忍不住了。
宋应星“腾”地站了出来，他今儿也穿了身绯袍——是刚赐的太子少傅服色。他往前走了几步，走到百官队列前，朝平台上的崇祯拱了拱手，然后转身面向周延儒，声音洪亮：
“周司马此言差矣！”
他个子不高，可嗓门很大，这一声吼，把蒸汽机的轰鸣声都压下去几分。
“格物致知，格的是物，致的是知。这‘知’，难道只有心性人伦，没有制器利用？”宋应星盯着周延儒，一字一句，“下官请问周太仆——人若不格五谷生长之理，何以耕种？若不格蚕桑吐丝之理，何以织布？若不格金石冶炼之理，何以铸剑？”
他每问一句，就往前逼一步。周延儒被他逼得往后退了半步，脸上有些挂不住。
宋应星却不停，声音更大了：
“下官以为，通过格物到了致知的地步，能够造出更好的农具，种出更多的粮食，织出更多的布匹，让自家老小衣食无忧——这，才能算得上修身、齐家！要不然饭都没得吃，饿死了，还有什么人心，什么天理？”
他顿了顿，目光扫过百官，最后落在平台上崇祯脸上，声音斩钉截铁：
“更进一步，能用格物格出的机器，产出更多的粮食、布匹，让全天下人都不再挨饿受冻——这，才能治国、平天下！自古以来，揭竿而起多是因为饥寒交迫！”
他这话说完，广场上又静了。
只有蒸汽机还在“轰隆轰隆”地响。
周延儒脸涨得通红，张了张嘴，想反驳，可一时竟想不出词。
这时，刘宗周开口了。
他没往前走，就站在原地，声音冷冰冰的：
“宋院长高论。可刘某有一问——以农为本，乃是国本。若农田的产量上不去，你有蚕丝、有棉花么？没有丝绵，只有机器，何来绸布？若没有粮食，你挖出再多的矿，铸出再多的机器，百姓饿着肚子，这机器又有何用？”
他这话问得刁，直指要害。
广场上不少官员暗暗点头——是啊，机器再好，没粮食，不还是白搭？
宋应星一时语塞。
他懂机械，懂格物，可对农事，确实不算精通。
这时，又一个声音响起了。
是黄宗羲。
他也从队列里走出来，走到宋应星身边，朝平台上的崇祯躬了躬身，然后转向刘宗周，语气很平静：
“刘客卿所言极是。以农为本，农又以什么为本？”
刘宗周一愣。
黄宗羲不等他回答，自顾自说下去：
“农以地为本。地多，则粮多。地肥，则产丰。此乃常理。”
他顿了顿，声音提高了些：
“可刘客卿可知，如今海外，有多少无主之地，可供开垦？南洋六邦、郑国、美利坚王国……这些藩属，朝廷已设了七个屯垦军团，招募贫民、安置退伍兵卒，前往垦殖。只要百姓肯去，土地，有的是！”
刘宗周冷笑一声：“海外？路远浪高，九死一生。百姓安土重迁，谁愿背井离乡？”
黄宗羲也笑了，笑得很淡：
“路远，可若有蒸汽机推动之船呢？浪高，可若船够大、够稳呢？”
他转身，指了指那台还在轰鸣的蒸汽机：
“此机能抽水、能拉磨，为何不能转动水轮，驱动船只？若格物格出了‘蒸汽船’，飘洋过海，不必再等风信，船速更快，载货更多，航程更远——刘客卿，到那时，你还觉得海外是绝地么？”
刘宗周张了张嘴，没说出话。
黄宗羲这番话，信息量太大。蒸汽船？不用帆，自己走？这……这简直不敢想。
可看着那台“轰隆”作响的机器，他又没法反驳。
万一……真能成呢？
这时，史可法叹了口气，往前走了半步，朝平台上的崇祯拱了拱手，又转向黄宗羲，语气很诚恳：
“黄院长，下官也有一问。”
黄宗羲看向他，点点头：“史御史请讲。”
史可法看着那台蒸汽机，眉头皱得紧紧的：
“方才皇上说，此机一人之力，可抵十人、百人。下官愚钝，敢问——若真如此，那被抵掉的九十九人，该如何自处？机器若真能纺纱、织布、打铁，那原本靠这些手艺吃饭的工匠、农户，又该何去何从？”