晚上七点。
阿尔比恩使团下榻的公馆。
二楼的休息室。
莫林坐在艾略特对面的沙发上，手里端着烟斗。
“艾略特，我还以为你会跟那位图南先生讨论很多政治上的事情。”
莫林笑着打趣道。
“……结果却成了我在旁边与他闲扯，让你在旁边乐呵了。”
莫林回忆起下午在街道上的漫步。
他本来以为艾略特会借着这个机会，和李维进行一些政治试探。
毕竟他们代表着两个强大的帝国，暗地里交锋了这么久。
但是，出乎他的意料。
整个漫步的过程中，艾略特除了问黑面包的价格，几乎没有谈论任何关于国家利益、领土划分或者战争的话题。
反而是他这个法师协会的主席，和李维聊了很久关于魔法历史和魔法理论的事情。
那场漫步，更像是一个年轻的向导，陪着两个外国老头在街上随便走走。
艾略特端起茶杯，喝了一口红茶。
“时间还多着呢，莫林。”
艾略特满不在乎地讲道。
他放下茶杯。
“正式的订婚日可是在十五号，今天才三号。”
艾略特一点也不着急。
“我们有大把的时间可以去讨论那些令人头疼的政治问题。”
同样的，觉得今天下午的漫步非常有价值。
看到了他想看的东西。
奥斯特帝国底层的真实面貌，这个国家健康的经济状态。
这比在会议室里听外交官们长篇大论的报告要有用得多。
而且，他也更了解李维这个人了。
这个年轻人很沉得住气。
他没有急于展示自己的才华，也没有试图在言语上压倒他们这两个老头。
不过就是安静地陪同，得体地回答问题。
这种沉稳，对于一个二十几岁的年轻人来说，实在太难得。
莫林点了点头，同意艾略特的看法。
“确实，我们还有时间。”
莫林叹了口气，脸上的笑容消失了。
“只是，当我想到我们现在舒舒服服地坐在这里喝着红茶，准备参加一场盛大的皇家订婚仪式……
“而远在几千海里之外的镜海，四国海军的士兵们还处于随时可能爆发海战的极度紧张状态中……”
就在这时，莫林摇了摇头。
“这种对比，真是让人荒谬……”
虽然大罗斯和合众国在阿瓦士前线已经达成了停火。
但是，海上的危机并没有解除。
阿尔比恩的皇家海军镜海分舰队，合众国海军，奥斯特帝国的舰队，以及法兰克王国的海军……
这四支强大的舰队，依然在镜海上保持着拼刺刀的距离。
“艾略特，你认为镜海的对峙大概什么时候会结束？”
莫林看着艾略特，认真地询问道。
虽然不参与具体的政治决策，但他关心那些水兵的生命。
“是等我们谈完土斯曼的局势，还有波斯湾战役之后吗？”
莫林提出了自己的猜测。
艾略特听到这个问题，微微笑了笑，明白莫林在担心什么。
“放心吧，莫林…会让小伙子们回家的。”
他给了莫林一个肯定的答复。
“海上打不起来的。”
艾略特再次强调了这一点。
“我们没有任何一个人，真的完全做好了心理准备，去打这一场史无前例的大海战。”
这可不是场局部的小冲突。
四个世界上强大的工业国家之间的全面海战。
一旦开火，那就是万炮齐发。
“你看镜海上的情形……
“距离太近了，大口径舰炮的威力太大了。
“如果真的打起来，没有哪一方敢保证自己能全身而退。
“赢了还好，或许能获得一些海上的霸权和谈判桌上的筹码。
“但是，如果输了呢？”
艾略特反问道。
“输了的一方，直接就是元气大伤。
“几十年积累下来的海军家底，会在几个小时内全部沉入海底。
“这对于任何一个帝国来说，都是无法承受的灾难。”
阿尔比恩承受不起皇家海军主力被歼灭的代价。
合众国承受不起刚刚建立起来的强大海军瞬间毁灭的代价。
奥斯特和法兰克同样承受不起。
大家都在赌，都在虚张声势。
但是谁也不敢真的迈出那最后一步。
“真打起来，不知道有多惨烈。”
艾略特叹息了一声。
“几万名水兵的鲜血，染红整片海域……”
所以，对峙只是手段，不是目的。
目的只是为了在接下来的贝罗利纳会议上，为自己的国家争取更多的利益。
只要谈判桌上的利益划分清楚了，海上的舰队自然就会撤离。
莫林听完艾略特的分析，明白艾略特的意思。
政治家们在用士兵的生命作为赌注，在玩一场危险的平衡游戏。
他虽然不喜欢这种做法，但这就是现实。
“希望快一些吧。”
莫林看着窗外的夜色，低声说道。
他希望这场危险的游戏能早日结束，那些在海上担惊受怕的水兵们，能早日回到自己的家乡。
这个世界，能迎来一段短暂的和平也是好的
……
皇宫。
小餐厅的布置并不奢华，透着温馨的家庭氛围。
今天晚上的参与者只有六个人。
奥斯特帝国皇帝陛下，威廉皇太子，阿尔比恩帝国的威尔士亲王伯蒂。
以及李维，希尔薇娅，还有可露丽则依次坐在长桌的下半部分。
晚餐的菜肴很传统，烤小牛排，煎芦笋，还有阿尔比恩人喜欢的布丁。
没有乐队演奏，也没有侍从在一旁倒酒。
大家就像普通家庭聚会一样，边吃边聊。
“这牛排的味道真不错，皇帝陛下。”
伯蒂亲王切了一块牛肉放进嘴里，由衷地赞叹道。
“我记得你年轻的时候来贝罗利纳，最喜欢吃的就是这个……那时候你还能一次吃下两大块。”
皇帝陛下笑着回答。
听到这句话，伯蒂亲王哈哈大笑起来。
“那时候年轻，胃口好…现在不行了，吃多了医生会让我跑步。”
伯蒂亲王摸了摸自己微微凸起的肚子。
他很喜欢这种轻松的气氛。
在伦底纽姆，每天都要面对那些严肃的议会议员，还要听母亲的唠叨。
来到贝罗利纳的第一天，还有时间能够放松一下，这确实挺不错的。
皇帝陛下端起酒杯，和伯蒂亲王碰了一下。
“来，为了我们还能坐在一起吃牛排。”
“为了健康，陛下。”
两人喝了一口红酒。
没有任何关于国家大事。
他们只是聊着过去的事情，聊着圣律大陆各国王室之间错综复杂的亲戚关系。
“法兰克的那位小王储路易，听说最近在你这里？”
伯蒂亲王随口问道。
“是啊，那孩子挺调皮的。”
皇帝陛下看了一眼希尔薇娅。
“多亏了希尔薇娅，把他管教得服服帖帖……听说前几天还打碎了一个花瓶，吓得不敢出门！”
希尔薇娅听到父亲提起这件事，忍不住翻了个白眼。
餐桌上的人都笑了起来。
他转过头，目光落在了坐在希尔薇娅旁边的那个粉发女孩身上。
可露丽。
伯蒂亲王对这个女孩有印象。
在来之前，阿尔比恩的情报部门给他提供过一份详细的名单。
名单上列出了奥斯特帝国目前最有权势的几个人物。
除了皇帝、皇太子和宰相之外。
李维·图南的名字赫然在列。
而在李维的资料旁边，重点标注了两个女人的名字。
一个是第二皇女希尔薇娅。
另一个就是可露丽。
情报上显示，这个粉发女孩是金平原大区公署的秘书长。
她实际上掌握着金平原财政大权
也是个厉害的年轻人。
而且，据说她和李维、希尔薇娅的关系非常密切。
但是，密切到什么程度，情报上并没有详细说明。
毕竟，这属于私人的感情生活，阿尔比恩的间谍也不可能打探得那么清楚。
伯蒂亲王看着可露丽，觉得很有意思。
在座的都是拥有皇室血统的人。
李维是因为马上要和希尔薇娅订婚了，算得上是准亲王，所以有资格坐在这里。
可是可露丽呢？
就算她掌握的权力再大，在圣律大陆传统的王室礼仪中，也是绝对没有资格出席这种场合的。
但是，她现在就坐在这里。
而且看起来非常自然。
这种亲密，完全超越了上下级或者普通朋友的关系。
伯蒂亲王在心里暗暗猜测着这三个人之间的关系。
但他是个聪明人，知道有些事情看破不说破。
于是，伯蒂把目光从可露丽身上移开，重新看向了李维。
“图南先生。”
“亲王殿下。”
李维放下手里的刀叉，礼貌地回应。
“十五日就是你和希尔薇娅殿下的订婚仪式了。”
伯蒂亲王微笑着说道。
“是的。”
“这可是一件大喜事，阿尔比恩会送上一份厚礼的。”
伯蒂亲王客套了一句。
“不过，按照惯例，平民与皇室成员联姻，在订婚之前，是需要册封爵位的……不知道皇帝陛下，为你选定了什么爵位呢？”
这个问题一抛出来，餐桌上的气氛稍微变了一下。
是礼仪问题，更是政治问题。
李维现在的身份是金平原大区公署幕僚长，大区联合参谋部执行总监。
他手里掌握着巨大的实权。
但是，在传统的贵族体系里，他依然只是个平民。
如果他要和希尔薇娅结婚，就必须拥有一个与之相匹配的贵族头衔。
这个头衔的高低，直接反映了皇帝对他的重视程度，也决定了他在帝国上层社交圈的地位。
“这件事情，我们确实正在讨论。”
皇帝陛下开口说道，他其实早就考虑过这个问题了。
“李维为帝国做出了巨大的贡献，无论是金平原的建设，还是在海外的战略布局，他都证明了自己的能力……所以，一个普通的男爵或者伯爵，显然是不够的。”
“我建议，直接册封为公爵。”
威廉皇太子在旁边插了一句。
公爵，是除了亲王之外最高的爵位。
在奥斯特帝国，能够被册封为公爵的，于奥托宰相和弗里德里希皇帝陛下之前，都是那些拥有庞大领地和深厚历史底蕴的
而在这两位之后，就只能是在战争中立下赫赫战功的顶级将领。
一个二十几岁的年轻人，直接封为公爵，这在帝国的历史上是绝无仅有的。
“公爵？”
皇帝陛下微微皱了皱眉头。
“这会不会太高调了？”
皇帝陛下有些顾虑。
他并不是吝啬一个爵位，而是考虑到李维现在的处境。
给他封一个极高的爵位，可能会引起强烈反弹。
“父亲，李维配得上这个爵位。”
希尔薇娅毫不犹豫地站出来支持李维。
“他做的事情，比那些只会躺在祖辈功劳簿上吸血的旧贵族强一百倍！”
希尔薇娅的话一如既往地犀利。
皇帝陛下有些无奈地看了女儿一眼。
他知道希尔薇娅的脾气，一旦她认定的事情，十头牛都拉不回来。
“我知道他有能力……”
皇帝陛下叹了口气。
“但是，公爵的册封不仅仅是看能力……”
“这确实是个问题。”
威廉皇太子也意识到了这点。
“那么，有没有折中的方案呢？”
伯蒂亲王在一旁饶有兴趣地看着这场家庭讨论。
在阿尔比恩，爵位的册封有着极其严格的程序，需要经过议会的反复辩论。
而在奥斯特，如果没有职务，贵族就没那么多实权，所以皇帝和皇太子虽然可以直接决定。
可是像公爵如此之大的爵位，还是需要考虑很多因素。
“父亲，我有个想法。”
威廉皇太子突然开口了。
“你说。”
皇帝陛下看向他。
“我们可以册封李维为【波希米亚大公】。”
威廉皇太子说出了一个头衔。
听到这个名字，餐桌上的人都愣了一下。
波希米亚大公。
这个头衔可不简单。
波希米亚，亦或者说林塞大区，奥斯特帝国东南部的广袤土地。
那里曾经是一个独立的王国，拥有着丰富的矿产资源和发达的工业基础。
现在，威廉皇太子竟然提议把这个头衔给李维？
“波希米亚大公？”
皇帝陛下眼中惊讶。
“威廉，你知道这个头衔的意义吗？”
“我当然知道，父亲。”
威廉皇太子点了点头。
“这是一个极其尊贵的头衔，仅次于皇太子……但是，它没有实际的封地。”
威廉皇太子指出了最关键的一点。
“波希米亚的土地早已经划归为帝国的大区，由中枢直接管理。波希米亚大公只是一个荣誉头衔，并不拥有当地的税收和行政权。”
威廉皇太子的这个提议非常巧妙。
他用一个虚高的头衔，解决了李维身份上的尴尬。
皇帝陛下听完，陷入了沉思。
波希米亚大公，这个头衔确实够分量了。
而且，把这个头衔给李维，也是在向外界传递信号。
李维是奥斯特皇室最信任的人，他代表着皇室的意志。
“希尔薇娅，你觉得呢？”
皇帝陛下转头问自己的女儿。
“我觉得不错。”
希尔薇娅点了点头。
“反正贵族头衔在我们奥斯特也就那样……”
希尔薇娅说的是实话。
贵族头衔在奥斯特帝国没那么厉害，真正厉害的还是职务所带来的权力。
李维现在手里掌握的资源，比十个大公加起来还要多。
“李维，你自己呢？”
皇帝陛下最后看向李维。
“我个人无所谓，陛下……对我来说，头衔只是一个为了方便做事的工具……
“波希米亚大公，听起来挺有历史厚重感的！”
李维并不在乎什么爵位。
只要能让他继续推行自己的计划，叫他什么都可以。
“好，那就这么定了。”
皇帝陛下拍了板。
“明天我会让宫内部拟定正式的册封文件，在你们订婚仪式之前颁布。”
“感谢陛下的恩典。”
李维微微低头。
爵位的事情就这样愉快地决定了。
伯蒂亲王在一旁看着，心里暗暗赞叹奥斯特皇室的办事效率。
没有无休止的争吵，跟复杂的利益交换。
几句话，就决定了一个帝国顶级爵位的归属。
晚餐继续进行。
讨论完李维的事情后，气氛稍微安静了一点。
皇帝陛下端起酒杯，轻轻抿了一口红酒。
他看着坐在旁边的伯蒂亲王。
“伯蒂，女皇陛下最近的身体如何？”
皇帝陛下随口问了一句。
一句普通的问候，但却触及到了阿尔比恩帝国的核心问题。
伯蒂亲王听到这个问题，脸上的笑容僵了一下，表情变得有些不自然。
“母亲的身体……还算硬朗。”
伯蒂亲王礼貌地回答。
“只是年纪大了，精力不如从前了。”
伯蒂亲王知道，面前的这几个人都非常清楚阿尔比恩的情况。
女皇陛下统治了阿尔比恩大半个世纪。
她缔造了日不落帝国的辉煌，这个国家绝对的精神支柱。
但是，岁月不饶人。
即使是再伟大的君主，也无法抵抗时间的侵蚀。
“她现在很少过问具体的政务了。”
伯蒂亲王继续说道。
“她时常会一个人坐在房间里，说起一些过去的事情……
“比如我的父亲……她总是说，如果他还在就好了。”
伯蒂的父亲，已经去世很多年了，但女皇陛下依然无法释怀。
“还有操心我的那几个弟弟妹妹……”
伯蒂亲王苦笑了一下。
“他们总是不让她省心……”
餐桌上的气氛变得有些伤感。
无论拥有多大的权力，面对生老病死，总是让人感到无奈。
皇帝陛下也叹了口气。
“是啊，我们两个的年纪也不小了。”
皇帝陛下感同身受地说道。
看了看旁边年轻的威廉和希尔薇娅，他知道，这个世界终究是属于年轻人的。
伯蒂亲王不想让气氛继续沉重下去。
他端起酒杯，掩饰了自己的情绪。
“不说这个了……”
伯蒂亲王把话题引开。
他转头看向坐在对面的希尔薇娅。
“对了，希尔薇娅殿下。”
“什么事，亲王殿下？”
希尔薇娅抬起头。
“我记得，女皇陛下好像还没见过你吧？”
伯蒂亲王微笑着问道。
希尔薇娅愣了愣。
她回忆了一下。
“……我确实没去过海峡对岸。”
希尔薇娅如实回答。
“我小时候跟随母亲出访，大多都在圣律大陆上活动……法兰克、大罗斯我都去过，但一直没有机会去阿尔比恩。”
她并不喜欢那种隔着大海的岛国。
听说那里总是阴雨绵绵，空气中都发霉。
“那真是太遗憾了。”
伯蒂亲王说道。
“母亲如果见到你，一定会非常喜欢你的。”
“是吗？”
希尔薇娅不置可否地挑了挑眉。
她可不觉得那位强势的女皇会喜欢自己这种性格的人。
“倒是威廉去过好几次。”
皇帝陛下在一旁补充道。
“尤其是上次访问阿尔比恩的时候，我们两国的海军还进行过联合演习。”
皇帝陛下提起了这件往事。
“那次演习让我印象深刻。”
威廉皇太子也回忆起了那次经历。
“皇家海军的素养确实世界第一……我们在很多战术配合上，还差得很远！”
威廉皇太子虚心地承认了差距。
伯蒂亲王听到威廉的夸奖，心里也有些得意。
海军，是阿尔比恩最后的骄傲了。
“我们的海军确实有着悠久的传统。”
伯蒂亲王笑着说道。
但是，他马上又话锋一转。
“不过，现在的局势和以前不同了。”
伯蒂亲王看着皇帝陛下和威廉皇太子。
“借着提到上次访问的事情，我有一个想法……”
伯蒂亲王的表情变得认真起来。
“我觉得，在合适的时候，我们应该解除镜海上紧张的局势。”
这句话一出，餐桌上的气氛再次发生了变化。
已经不再是普通的聊天了，而是涉及到了实质性的外交问题。
“现在的局势太危险了。”
伯蒂亲王继续说道。
“大家都在火药桶上跳舞，这不符合任何国家的利益。”
他看着皇帝陛下。
“您看，连阿瓦士那边，大罗斯和合众国都已经停火了……”
伯蒂亲王拿阿瓦士的停火来做例子。
既然陆地上的绞肉机都能停下来，海上的对峙为什么不能结束呢？
皇帝陛下静静地听着伯蒂亲王的话。
他知道，这是阿尔比恩在释放缓和的信号。
阿尔比恩的皇家海军被牵制在镜海，其实也挺难受的。
“你说得对，伯蒂。”
皇帝陛下点了点头，语气温和。
“战争和对峙，最终解决不了问题，我们需要的是和平。”
皇帝陛下的话说得很漂亮，但并没有给出任何实质性的承诺。
“我想这次大家齐聚在贝罗利纳，应该能重新给世界带来和平。”
皇帝陛下微笑着回道。
这句话的意思很明显。